I den europeiska 1700- och 1800-talslitteraturen var maskeradbaler ganska så vanligt förekommande. Maskeradbalen var en extravagant miljö full av möjligheter. För en magisk natt kunde man förklä sig och vara vem man ville. Kanske kunde man också förlusta sig på ett sätt som man annars inte hade kunnat göra utan mask. Det var minst sagt fantasieggande att gå på maskeradbal.
Mystiken och dramatiken bäddar för en bra Harlequin-bok. Så det är egentligen inte särskilt märkligt att Regency-böckerna i serien Harlequin historisk kan ha med en och annan maskerad. Baler kryllar det ju av! Regency är en faktisk period i Storbritanniens historia. Den ägde rum under det tidiga 1800-talet och kännetecknades i senare omtolkningar av aristokratins rosaskimrande lyxliv, Jane Austen-världar och episka kärleksberättelser.
Iklädda venetianska masker, vackra empireklänningar eller svarta kostymer med åtsmitande knäbyxor – ack, dessa snygga mansvader (!) – beger sig karaktärerna i Harlequin-böckerna till maskeradbaler. Maskeraden är det perfekta tillfället att valsa runt, flirta eller att fly undan sitt förflutna, som karaktären lady Mary Bourneville gör i Sophie Barnes Harlequin-bok En maskerad främling.
Maskerader och skandaler på Thorncliff Manor
En maskerad främling är en av tre böcker i Sophie Barnes miniserie Hemligheter på Thorncliff Manor. Serien utspelar sig på det praktfulla godset Thorncliff Manor, dit gräddan av societeten åker för att roa och vila upp sig. Det är en plats full av hemligheter och romantik – och nu skådeplatsen för en maskeradbal. Lady Mary tror att hennes maskeradkläder ska ge henne en härlig kväll, helt fri från manliga beundrare. Men så fel hon har! Under kvällen uppvaktas hon av flera enträgna kavaljerer.
Självständiga Mary bär på flera hemligheter. Att gifta sig finns därför inte med på hennes karta. Hon är dock inte helt immun mot den mystiske och förföriske mannen hon möter på maskeradbalen. Medan de dansar och konverserar varandra gör han till hennes stora förvåning ett starkt intryck på henne. Om han bara ville lyfta på masken!
Det är bara det att mannen – Richard Heartly – inte alls är på balen för att roa sig. Han är där för att hämnas ett grymt svek som begåtts mot honom och gjort så att han har dragit sig undan samhället ända sedan Napoleonkrigens slut. Maskeradbalen är ett ypperligt tillfälle att agera helmaskerad. När lady Mary antastas av en påstridig beundrare överger Richard tillfälligt den ursprungliga planen för att rädda henne undan situationen. Han blir själv som uppslukad av hur vacker hon är i sina fina maskeradkläder och väljer att tillbringa kvällen i hennes sällskap. Det får inte bli en vana, då Richard kan gå miste om sin efterlängtade hämnd.
Som skrivet är En maskerad främling bara en av tre delar i en hel bokserie om överklassens nöjen och intriger på Thorncliff Manor. I serien förekommer eleganta tebjudningar, pampiga baler, hisnande skattjakter, spionerier, passionerade möten, bittra svek, smygande faror och kärlek vid första ögonkastet. Läs Sophie Barnes Harlequin Regency-böcker i ordningen En ladys frestelser, Farligt nära sanningen och En maskerad främling.
